PAU RECIBE EL ANILLO DE CAMPEÓN

Horas después de alabar a LeBron James como "quizá el mejor jugador
que haya existido", el Comisionado David J. Stern va a mirar cara a
cara a los campeones de la NBA, los reales señores del anillo: el
cuerpo técnico y la plantilla de jugadores de Los Angeles Lakers. Con
el Jugador Más Valioso: Kobe Bryant.
Stern, el cerebro que maneja las garras de la NBA, se detiene en el
Staples Center, el cavernoso santuario de los altísimos Lakers, para la
ceremonia habitual en los arranques de la gran Liga profesional.
Consagrar, ungir a los campeones que van a defender título, poder y
gloria. Colocar el anillo de campeón en cada una de las manos que
contribuyó a la conquista. Uno de esos anillos repujados con diamantes
irá a poder de Pau Gasol quien, dolido de una lesión muscular en la
pierna, probablemente no intervendrá en el partido inaugural:
Lakers-Clippers. "Ir a peor no tendría mayor sentido", advierte Gasol:
que no trabaja con balón desde la semana pasada. "Lo peor sería que
empeorara; no habiendo recaída, es un problema que no existe", zanja
Phil Jackson, el entrenador-récord. Phil va recibir su... décimo
anillo. Y se lo va a dedicar a su ayudante octogenario, el maestro Tex
Winter, el gurú que montó el Ataque de Triángulo, metralla para Michael
Jordan y Kobe Bryant. Winter convalece de una hemorragia cerebral. Pero
no faltará.
El veneradísimo LeBron se ha dejado venerar en Manhattan por la alta
sociedad. Ha presentado libros en fiestas de Vanity Fair. Y ha hablado
contra Bush. Hoy, escoltado por Shaquille O'Neal (¿habrá paso libre en
el interior de la zona?), el gran LeBron mide la recuperación de Kevin
Garnett y los veteranos Celtics. En Staples, Stern va a tener que
mirarse en el iris de los ojos de Kobe Bryant. Y en el peligroso
resplandor de esos ojos, lo quiera o no el Comisionado, reluce y habita
el campeón de la NBA.

ENTREVISTA CONJUNTA A GASOL Y BRYANT

¿Qué recuerdos tienen de cuando se proclamaron campeones en Orlando?


Pau Gasol: Son recuerdos geniales. Fue un momento sensacional, la
recompensa a una temporada increíble en la que exhibimos un gran juego.
Demostramos que fuimos los mejores.
Kobe Bryant: Trabajamos duro para que ocurriera. Fue un sueño hecho realidad.
¿Se consideran favoritos?


P. G.: Va a ser interesante. Tenemos un equipo muy potente. Acabamos
de ser campeones y tenemos mucha ilusión por repetir. Hay grandes
equipos. Será complicado, habrá que trabajar mucho, que no haya
lesiones e ir a por todas.
K. B.: (En perfecto español) Tengo a mi amigo Pau y vamos a ganar otra vez.
Kobe, usted ha ganado tres anillos consecutivos. Psicológicamente,
¿cómo se afronta el reto de tener que ganar de nuevo para no defraudar?


K. B.: No piensas en ello. Vas paso a paso y trabajas duro cada día.
Creemos que tenemos mucho potencial ofensivo. Lo que tenemos que hacer
es rebotear, defender y no cometer pérdidas. De esa forma, deberíamos
ser campeones. Hay que concentrarse en ello y todo saldrá bien.
¿Es esta plantilla una de las mejores en la historia de la franquicia?


K. B.: Eso es mucho decir. Tenemos el talento para repetir, pero si lo conseguimos o no, sólo depende de nosotros.
¿Cómo se sintió durante el verano sin jugar nada al baloncesto?


K. B.: (con amplia sonrisa) Me sentí fantástico, fue genial.
P. G.: (Risas) Sí, eso debe estar bien.
K. B.: Estaba preocupado por Pau. Lleva cuatro veranos seguidos
jugando y las temporadas son largas. A mí me vino genial para relajarme
y disfrutar del verano. Le vi jugar en un par de partidos durante el
Europeo.
Pau, ¿sus molestias?


P. G.: Estoy mejorando. Va curando bien. Espero estar disponible pronto aunque es algo frustrante en este momento.
Esta madrugada se podrá poner ese anillo tan deseado.


P. G.: Seguro que será emocionante y especial. Nunca he vivido esa
ceremonia y significa mucho recibirlo delante de nuestro público y
poder compartirlo con la gente.
Los Cavs con O'Neal y LeBron, ¿son favoritos para ganar en el Este?


K. B.: No sé, tendrán que ganar a Orlando, que son los actuales
campeones de Conferencia. Han hecho grandes ajustes, al igual que
Boston. A nosotros eso nos da igual.
En ocasiones Pau ha dicho que le gustaría regresar a España al final de su carrera. ¿Se plantearía jugar en otra Liga?


K. B: No sé cuántos años me quedan de baloncesto en las piernas.
Puede que tenga que colgar las botas antes de lo que imagino porque
nunca se sabe qué puede pasar con tu físico, así que lo dudo.
Artest juega en su equipo, ¿es el fin del 'trash-talking'? (Intimidar con palabras que pueden ser despectivas).


K.B: Eso acaba de empezar. (Risas)
¿Alguna vez lo usó contra Pau?


K.B: Nunca. Es ir demasiado lejos.
P. G.: Sí, claro... contigo no hay nada que vaya demasiado lejos.
K. B.: No sé de qué está hablando.
P. G: Y está bien que sea así. Es un tío directo, honesto y transparente. Te dice las cosas a la cara. (Risas)
K. B.: No entiendo nada. No hablo inglés.

DIOS , que pedazo de anillo que se van a llevar. Increiblemente bonito, con 15 diamantes alrededor conmemorando los 15 campeonatos con los que la franquicia cuenta, el rostro detallado de cada uno de ellos a laser, el average de la temporada regular y culminando la parte superior con mas diemantes (como no) y el dibujo en relieve del trofeo de campeon de la NBA.